„Solarweiden“ ist eine Möglichkeit für Landwirte und Solarunternehmen, Land zu nutzen. Aber es gibt Herausforderungen ⋆ Michigan Advance

Jul 13, 2023

Schafe grasen am 2. August um Solarpaneele der M-72-Anlage von Heritage Sustainable Energy. | Izzy Ross/IPR-Nachrichten

Schafe grasen am 2. August um Solarpaneele der M-72-Anlage von Heritage Sustainable Energy. | Izzy Ross/IPR-Nachrichten

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Entlang der stark befahrenen M-72 in Traverse City glänzen Reihen riesiger Solarpaneele in der Sonne. Und im Schatten darunter … sind Schafe.

Hierbei handelt es sich um „Solarweide“, bei der Vieh auf Solaranlagen platziert wird, um die Vegetation rund um die Solarmodule unter Kontrolle zu halten.

Das Unternehmen für erneuerbare Energien, Heritage Sustainable Energy, installierte 2017 erstmals Solarmodule auf dem Gelände. Damals schien die Anlage groß zu sein, und seitdem ist sie gewachsen und misst nun 30 Hektar. Heritage verkauft den Strom an Traverse City Light and Power.

Dennoch ist es klein im Vergleich zu anderen Arrays, die in den letzten Jahren im ganzen Bundesstaat entstanden sind.

„Mittlerweile gibt es Solaranlagen, die 150-mal größer sind. 150 Megawatt“, sagte Heritage Operations Manager Bart Hautala. „Sie rechnen also mit sechs Acres pro Megawatt – es handelt sich also um eine 900 Acres große Solaranlage.“

Es ist der dritte Sommer, in dem Schafe rund um das M-72-Gelände weiden, und sie scheinen sich zu Hause zu fühlen, fressen Gras und legen ihren Kot entlang der Wege ab.

„Es scheint, als wäre das alles, was sie tun“, sagte Hautala. „Sie essen und es gibt viel davon. Ich weiß nicht, woher all dieses Essen kommt. Sie fressen die Blumen nicht, aber das Unkraut mögen sie.“

Solarenergie ist ein zentraler Bestandteil von Michigans Plan zur Umstellung auf erneuerbare Energien.

Da immer mehr Projekte in Angriff genommen werden, versuchen einige Solarunternehmen und Landwirte zusammenzuarbeiten, um das Land so zu nutzen, dass alle Beteiligten davon profitieren.

Solare Beweidung gehört zum Bereich der Agri-PV, wenn Landwirtschaft und Projekte für erneuerbare Energien zusammenarbeiten, um Land für Energie und Landwirtschaft zu nutzen. Hautola sagte, die Unterbringung von 30 Schafen auf dem Feld sei eine Win-Win-Situation: Schafe fressen das Gras und das verhindert, dass das Laub die Paneele beschattet.

„Es ist jetzt ein Mehrzweckland“, sagte er. „Früher war es nur Ackerland und danach nur noch eine Solaranlage, aber jetzt ist es eine Mehrzwecknutzung. Es ist umweltfreundlich. Wir helfen einem Bauern. Er hat mehr Platz, um mehr Schafe zu züchten, anstatt dies nur auf seinem eigenen Grundstück zu tun und nur über begrenzten Platz zu verfügen.“

Befürworter sehen in der Agri-PV eine gute Antwort auf die Frage der Landnutzung in Michigan. In der Praxis kann es jedoch schwierig sein.

Samantha Craig arbeitet seit etwa sechs Jahren als Hirte. Die Herde wächst seit 2007, als ihr Mann damit begann. Sie lebt im Van Buren County im Südwesten von Michigan, wo sie und ihre Familie Craig Farms Katahdins bewirtschaften – und über 200 Schafe.

Die Wirtschaft ist für Landwirte nie einfach, aber die letzten Jahre waren besonders hart. Craig sagte, die Pandemie und die Inflation hätten kleine und mittlere landwirtschaftliche Betriebe hart getroffen und die Kosten für fast alles seien sprunghaft gestiegen, einschließlich Ausrüstung, Reparaturen und Vorräte.

„Es ist hart. Es ist sehr hart“, sagte sie. „Wir sagen es einfach so. Es ist hart.“

Solarenergie könnte ein Weg zu einem stabilen Einkommen und langfristiger Rentabilität für Landwirte sein, sagte Craig, mit mehr Geld, da Solarbetreiber sie für die Bewirtschaftung der Vegetation bezahlen würden, anstatt für deren Mähen zu zahlen.

Das M-72-Array von Heritage Sustainable Energy am 2. August. | Izzy Ross/IPR-Nachrichten

Schafe grasen am 2. August um Solarpaneele der M-72-Anlage von Heritage Sustainable Energy. | Izzy Ross/IPR-Nachrichten

Sonnenkollektoren am M-72-Array von Heritage Sustainable Energy am 2. August. | Izzy Ross/IPR-Nachrichten

Schafe grasen am 2. August um Solarpaneele der M-72-Anlage von Heritage Sustainable Energy. | Izzy Ross/IPR-Nachrichten

Schafe grasen am 2. August um Solarpaneele der M-72-Anlage von Heritage Sustainable Energy. | Izzy Ross/IPR-Nachrichten

Schafe grasen am 2. August um Solarpaneele der M-72-Anlage von Heritage Sustainable Energy. | Izzy Ross/IPR-Nachrichten

Craig hat schon seit einiger Zeit darüber nachgedacht, wie man Schafe wie diese verwenden könnte. Auf der Farm-Website gibt es einen Abschnitt namens „Lammbewirtschaftung“, und die Familie hat sich mit United Agrivoltaics zusammengetan, das mit Landwirten und Solaranbietern im ganzen Land zusammenarbeitet, um Solarweiden einzurichten.

Trotzdem ist es Craig noch nicht gelungen, ihre Schafe auf die Weide zu bringen. Eine Herausforderung ist die Logistik. Schafe brauchen Wasser, regelmäßige Pflege, Futter und Schutz – Dinge, für die viele bestehende Solaranlagen nicht ausgelegt sind. Mit der Bewirtschaftung der Vegetation auf Solaranlagen sind erhebliche Kosten verbunden. Und selbst wenn sich Unternehmen auf die Zusammenarbeit mit Landwirten konzentrieren, können örtliche Verordnungen, Zoneneinteilung und Bürokratie einen hohen bürokratischen Aufwand bedeuten.

Craig hatte gehofft, ihre Schafe auf eine bestehende Solaranlage in der Nähe zu bringen, aber mit der örtlichen Regierung kam sie nicht weit.

„Vielleicht aktualisieren sie die Dinge im Laufe der Saison, aber es war auf jeden Fall enttäuschend, dass die Schafe diesen Sommer nicht da draußen waren“, sagte sie. „Wir hatten wirklich gehofft, dass das klappen würde.“

Auch gegen Solarprojekte auf landwirtschaftlichen Flächen insgesamt gibt es Widerstand. Im ganzen Staat haben Gemeinden Bedenken geäußert, dass der Verlust dieses Landes durch Solarenergie die lokale Umwelt schädigen und zu einem Wertverlust der Immobilien führen könnte. Viele Gemeinden haben Moratorien für die Entwicklung von Solar- und Windkraftanlagen verhängt.

Sanilac County im Bundesstaat Michigan hat kürzlich im Rahmen seines Masterplans eine Studie veröffentlicht, die zeigt, dass die Umstellung landwirtschaftlicher Flächen auf Solarenergie der lokalen Wirtschaft und Kultur schaden würde. Diesen Monat stimmte die Nachbargemeinde von Craig mit überwältigender Mehrheit dafür, keine großflächigen Solarpaneele auf landwirtschaftlichen Flächen zuzulassen.

Und im vergangenen Frühjahr startete die Gruppe „Michigan Citizens for the Protection of Farmland“ eine Petition, um die Nutzung von Solarenergie im Versorgungsmaßstab auf landwirtschaftlichen Flächen zu blockieren, obwohl dies nicht für Solarprojekte in Wohngebieten oder landwirtschaftlichen Betrieben gelten würde, die auf die Stromversorgung des landwirtschaftlichen Betriebes ausgerichtet sind.

In einem Beitrag auf Change.org befürchtete die Gruppe, dass die staatliche Politik Gemeinden ohne ausreichend Platz dazu zwingen könnte, dieses Land für erneuerbare Projekte zu nutzen, oder dass sie sonst Klagen von Energieunternehmen riskieren könnten. Der Entwurf führt auch ökologische und wirtschaftliche Bedenken an und betont die Erhaltung von Land für die Landwirtschaft, die biologische Vielfalt und ländliche Gemeinden.

Charles Gould von der Michigan State University Extension ist mit den Bedenken und Fragen im Zusammenhang mit der solaren Beweidung vertraut. Er beschäftigte sich zum ersten Mal mit Agri-PV vor etwa einem Jahrzehnt, als Landwirte begannen, ihn um Rat zu Pachtverträgen für Solarunternehmen zu bitten.

Seitdem beschäftigt er sich intensiv mit der Dynamik lokaler Regierungsführung, Landwirtschaft und Solarenergie. Gould sagte, dass viele Landwirte Solarpachtverträge inzwischen als eine Art Altersvorsorgepaket betrachten und einige sich daher über lokale Bemühungen zur Einschränkung der Solarentwicklung auflehnen, weil sie darin eine Bedrohung ihrer Chancen auf finanzielle Stabilität sehen.

„Es hat sich zu Folgendem entwickelt: Das ist eine Einnahmefrage“, sagte er. Landwirte fragten: „Wie hat eine Gemeinde das Recht, mir vorzuschreiben, wie ich mein Land nutzen soll?“

Natürlich sind sich die Landwirte in dieser Frage keineswegs einig. Anderen gefällt die Idee nicht, mit Solarunternehmen zusammenzuarbeiten oder ihr Land für erneuerbare Energien zu verpachten.

Gould stimmt zu, dass andere Gebiete für Solarprojekte vor Ackerland in Betracht gezogen werden sollten, wie Brachflächen, Wegerechten und Lagerdächer.

Er sagte jedoch, dass Solarenergie den Landwirten dabei helfen könne, ihr Land in Familienbesitz zu halten. Bei richtiger Planung und sofern die Vorschriften dies zulassen, könnte dieses Land für den Anbau, als Lebensraum für Bestäuber oder als Weideland genutzt werden. Und Solarenergie kann auch dazu beitragen, die Energiekosten für Dinge wie Getreidetrocknung oder Melkstände auszugleichen.

Während der Staat seine Ziele im Bereich der erneuerbaren Energien verfolgt, werden Unternehmen laut MSU weiterhin mit diesen Plänen an die Gemeinden herantreten. Um Kommunalverwaltungen bei der Bewältigung von Solarplanungs- und Zoneneinteilungsfragen zu helfen, haben Gould und andere Leitfäden erstellt, die Vorlagen für Wind- und Solarzoneneinteilungsverordnungen und Schritte zur Planung verschiedener Situationen enthalten.

Ziel dieser Arbeit ist es, Gemeinden, Solarunternehmen und Landwirten dabei zu helfen, Pläne auszuarbeiten, bevor die Module installiert werden.

„Wirklich, wenn wir dabei erfolgreich sein wollen, müssen wir einen Rückzieher machen und im Voraus denken, bevor das Solarprojekt an Bord geht“, sagte Gould. „Bringen Sie alle Partner zusammen, lassen Sie sie sich alle zusammensetzen und überlegen, wie das aussehen wird.“

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von Izzy Ross, Michigan Advance 31. August 2023

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Izzy Ross berichtet für Interlochen Public Radio im Rahmen einer Partnerschaft mit Grist.org über den Klimawandel für Gemeinden im Norden Michigans und rund um die Großen Seen.